Kwazulu natal

Hoi allemaal!

Het is alweer even geleden dat we jullie hebben bijgepraat... (Hakuna Matata... geen problemen, alles gaat goed). We zitten nu ECHT in Afrika, dus lang niet elke dag warm water, laat staan internet... Maar wel veel muggen met malaria, dus slapen we gezellig in onze romantische tweepersoons klamboe en daten (oh nee deeten) we elke dag tot onze huid eraf brandt. We zijn net sinds vandaag weer uit het malariagebied weg. Na nog een mooie duik in Umkomaas zijn we doorgereden naar St. Lucia, waar we vriendelijk werden verwelkomd door Darren, de manager en even later kwamen Evert Jan en Liset, die we eerder al in Cintsa hadden ontmoet en daarna ook weer in Mantis and Moon waren tegengekomen, het terrein oprijden en hebben we met zn vieren een pasta bolongnese gemaakt. 's Avonds vielen we meteen met onze neus in de boter met een (gratis!) night drive door de omgeving rond het hostel. William was onze tourguide die ons bushbabies, nijlpaarden en jonge hertjes heeft laten zien met zijn grote lamp en scherpe oog. Hij wist zelfs een kameleon uit de bosjes te trekken. De volgende ochtend hebben we een (gratis!) door Darren geleide wandeling gedaan door het St. Lucia Wetland Park, op zoek naar neushoorns (helaas niet gevonden), maar wel een heleboel zebra's, wildebeesten, impala's, kudu's (hertensoorten) en nijlpaarden (!!!) die gapend lagen te relaxen in het water. Ook vertelde Darren van alles over de bomen en planten die er groeien en de betekenis ervan in de Zulucultuur. De rest van de dag zijn we met de auto zelf door het park gereden naar Cape Vidal. Hier hebben we drie neushoorns gespot. De ochtendwandeling was zo leuk dat we die de volgende dag weer hebben gedaan (tsja... het kost niets...) En daarna met zn vieren naar het strand gereden om krokodillen die daar lekker langs het water lagen van dichtbij te bekijken. Ook hier was weer een grote groep nijlpaarden, waar we later in de middag met zn tweeen met een biertje een hele tijd naar hebben gekeken bij zonsondergang en hebben gezien hoe deze dikkerts het water uitklommen om te gaan eten. 's Avonds een (GRATIS!) maaltijd, potjie van impala, gemaakt door William met een optreden van een lokale gospelgroep.
Door het Hluhluwe-iMfolozi National Park zijn we naar het hostel vlakbij het dorp Hluhluwe gereden. We hebben die dag onvoorstelbaar veel dieren gezien. Heel veel giraffen, zebra's, kudu's etc etc, maar ook van de big five een heleboel olifanten, buffels en (bijna 20) neushoorns. Opvallend veel impala's liepen met heel jonge kleintjes. We hebben zelfs op een paar minuten na een geboorte gemist. We zagen de moeder het kleintje schoonlikken en ook de bloedsporen bij de moeder waren nog te zien. Later vertelde een gids dat alle impala's tegelijk hun jongen krijgen om op die manier de overlevingskans te vergroten. De volgende twee dagen hebben we van 's morgens vroeg tot 's avonds laat het park doorgereden op zoek naar leeuwen en elke boom afgespeurd naar luipaarden, helaas zonder succes. Met in ons achterhoofd nog het telegraafbericht over gevaarlijke neushoorns hebben we wat peentjes gezweet als er weer een neushoorn ineens opdook uit de bosjes vlak naast de auto om zijn 50 cm lange hoorn dreigend naar ons te richten. Enkele malen moesten we toch echt in de achteruit vluchten. Toen we ons ietwat moesten haasten om voor sluitingstijd de uitgang te bereiken werden we net voordat we vanaf een zijweggetje weer op de hoofdweg zouden komen, opgehouden door een erg trage neushoorn, die midden op de weg ons aan bleef staren en niet wilde wijken. Uiteindelijk hebben we via een langere route de uitgang net op tijd gehaald. Toch bracht deze vertraging wel een mooie ontmoeting met twee hyena's op, die er in het donker wel heel indrukwekkend uitzien. Na drie dagen wildspotten waren we wel toe aan de big five onder water! Het strand van Sodwana bay staat vol met tenten van duikscholen, traktoren om de ribs (rubberboten) het water in te duwen, duikapparatuur en 4x4 auto's. Er lag geen mens te zonnen, er wordt alleen maar gedoken. Wij hebben hier vijf mooie bootduiken gemaakt naar verschillende prachtige koraalriffen. De duiken waren wat relaxter dan in Umkomaas, want de zee was een stuk rustiger. Het leven onder water was vergelijkbaar met de Rode Zee in Egypte. Veel gekleurde vissen, naaktslakjes, murenen, 'blaas op vissies' en roggen. De grote sport van de schipper was om walvishaaien te spotten, gigantisch grote planktonetende haaien, minstens zo groot als een walvis (kunnen 12 meter lang worden). Toen we terugvoeren van de tweede duik ging de schipper uit zn dak en moesten we heel snel het water in om een stukje met de walvishaai mee te kunnen snorkelen. Ongeveer twee meter diep zwom het 8 meter lange gevaarte onder ons door. Voor ons de eerste keer dat we iets onder water zagen dat groter is dan wijzelf. Wat een ervaring! Gaaf!!! Omdat dit onze geluksdag leek te zijn, had de eigenaar van Da Blue Juice lodge een tour voor ons geregeld in het exclusieve Phinda Private Reserve om nog een kans te maken om de big five compleet te maken. Ranger Nicky, jong klein blond maar pittig meisje, reed ons rond in een grote open safari landrover met een groot geweer naast haar en een zwarte sporenzoeker op de motorkap. Hier leerden we dat luipaarden vrijwel nooit in bomen liggen en kwamen we erachter dat we in Hluhluwe alle bomen voor niets hebben uitgekamd. We hebben een aperitiefje gedronken bij een waterpoel wachtend op een leeuw. Na een schitterende sunset heeft de sporenzoeker in het donker geen leeuw, maar wel een luipaard weten te vinden. Deze schijnt veel moeilijker te vinden te zijn dan een leeuw en wordt slechts enkele keren per maand gespot. Toch echt een geluksdag dus... die we in luxe stijl hebben afgesloten met een lekker diner in het bijbehorende bushforest restaurant.
Vlak tegen de grens met Mozambique ligt Kosi bay, klein National Park met een onaangetast strand en een mooie lagoon. De weg hiernaartoe kan alleen met een 4x4, dus de eigenaar van Thobeka lodge, waar we verbleven, heeft ons erheen gebracht. Het water in de lagoon was lekker warm en helder. Veel trekkersvissen, koraalduivels en bizar veel murenen in water van nog geen meter diep... Schitterend om tussendoor te snorkelen!
Gisteren zijn we met een hele groep Mozambique ingereden. Direct na de grens bestaan de wegen enkel en alleen uit eenbaans zandweggetjes, ook de 'snelweg' naar Maputo... Lekker crossen door het mulle zand. Vandaag zijn we langs Swaziland naar Bergville gereden in het Drakensbergen gebied. Morgen gaan we een hike doen over de grens Lesotho in en overmorgen een lange wandeling naar het topje van de hoogste berg hier (3000 meter) en de op een na hoogste waterval ter wereld...

Heel veel liefs,
Olderik en Els

PS Moe nie kouvat nie man!